Biocarburanti, fra rischi e potenziali benefici

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I potenziali benefici dei biocarburanti per ridurre la nostra dipendenza dai combustibili fossili, mitigare il cambiamento climatico, o favorire lo sviluppo economico sono sempre più spesso messi in discussione. Le critiche rivolte ai biocarburanti sono dovute ai rischi economici (uso indiretto del suolo e prezzi degli alimenti), sociali (sicurezza alimentare) e ambientali (perdita di biodiversità e degli stock di carbonio) associati alla loro produzione.
In un nuovo studio pubblicato di recente sulla rivista Global Change Biology Bioenergy, un gruppo di ricercatori (tra loro, A. Trabucco della Divisione IAFES del CMCC) ha indagato il potenziale socio-economico della pianta Jatropha curcas L. in Tanzania. La pianta Jatropha gioca infatti un ruolo importante nella discussione sui biocarburanti: resistente alla siccità, è in grado di crescere su suoli semi-desertici, aridi e degradati, inadatti alla crescita delle colture, senza pertanto influenzare la produzione alimentare. Inoltre, si ritiene che convertire le aree degradate in coltivazioni di Jatropha non provochi significative perdite nelle riserve di carbonio degli ecosistemi. Per l’alto prezzo del petrolio, l’abbondanza di manodopera e di terre adatte, nonché una certa stabilità politica, la Tanzania ha attratto molti investimenti per la coltivazione di questa pianta.

I ricercatori hanno valutato le sue potenzialità per gli agricoltori del Paese africano, realizzando un bilancio dei gas serra e cercando di quantificare il suo valore economico, determinando differenze regionali, rese agricole e prezzo delle sementi.

L’abstract dell’articolo:

Due to higher oil prices, abundance of labor and suitable land and its stable political climate, Tanzania attracted many investments in Jatropha. Although several studies on Jatropha’s economic potential are available, its true economics are still uncertain. This paper aims to add to the growing body of knowledge on the socio-economic performance of the Jatropha system by (i) studying the economic potential (net present value – NPV) of the current most prevailing Jatropha system for Tanzanian farmers and its regional differences, by (ii) making a greenhouse gas (GHG) balance and its economic value of the Jatropha activities on regional level, and by (iii) calculating break-even thresholds for yield and seed price. Therefore, regional yield modeling, regional life-cycle assessment, and NPV calculations based on Monte Carlo simulations, each with its set of assumptions, are combined. This study shows positive economic potential of Jatropha cultivation in most of the Tanzanian regions. However, the results also show that 13 of 20 Tanzanian regions will not attain a net positive GHG balance within 10 years. This indicates that the environmental impacts might be more restrictive for Jatropha’s sustainability potential in Tanzania than the socio-economic potential. These results are based on the combination of three models, which consists of strong interdisciplinary modeling work. However, this modeling also contains simplifications (e.g., no opportunity cost for ‘marginal’ land) and uncertainties (e.g., using globally modeled potential yield estimations), which have to be considered in the interpretation of the results.

Leggi la versione integrale dell’articolo:

Achten W. M. J., Dillen K., Trabucco A., Verbist  B., Messemaker L., Muys B., Mathijs E. 
The economics and greenhouse gas balance of land conversion to Jatropha: the case of Tanzania
2015, Global Change Biology & Bioenergy, 7(2), 302-315, DOI: 10.1111/gcbb.12160

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