Con l’aumento del prezzo della benzina, il sostegno degli utenti alla progressiva eliminazione delle auto con motore a combustione diminuisce. E’ quanto emerge dal nuovo studio CMCC pubblicato su Nature Energy che analizza l’impatto dei prezzi dell’energia sull’accettabilità delle misure ambientali da parte dell’opinione pubblica in Italia e USA.

Il sostegno della cittadinanza è estremamente importante quando si tratta di mettere in atto a livello politico misure di riduzione delle emissioni di gas serra. In che termini i prezzi della benzina possono influenzare l’accettabilità delle misure ambientali da parte dell’opinione pubblica e avere un impatto sul sostegno alle politiche climatiche?

Il nuovo studio “Examining the effects of gasoline prices on public support for climate policies“, pubblicato su Nature Energy da Ireri Hernandez Carballo, ricercatrice Post-Doc presso CMCC e RFF-CMCC European Institute on Economics and the Environment (EIEE) e dottoranda presso l’Università Bocconi e Matthew Ryan Sisco dell’Università di Princeton, analizza i prezzi al dettaglio della benzina e i dati di sondaggi svolti a livello individuale in aree metropolitane italiane e statunitensi per rispondere a questa domanda di ricerca, cercando una relazione tra i due elementi: variazioni a breve termine dei prezzi della benzina e sostegno alle politiche climatiche.

Tra i vari tipi di energia a disposizione dei consumatori, gli autori hanno scelto di studiare i prezzi della benzina in quanto altamente visibili ai cittadini, che vi si confrontano frequentemente.

I risultati della ricerca mostrano che, quando il prezzo della benzina aumenta, il sostegno all’eliminazione graduale delle auto con motore a combustione diminuisce per gli individui che attualmente utilizzano l’auto come principale mezzo di trasporto. Ciò è particolarmente vero nel caso di individui a basso reddito e per coloro che si identificano come più liberali: questi ultimi manifestano di base un maggior sostegno all’eliminazione graduale dei veicoli a benzina e diesel rispetto alle persone più conservatrici. Tuttavia, con l’aumento del prezzo della benzina, il loro sostegno per questo tipo di politiche diminuisce maggiormente che per altri gruppi.

Non si evidenzia invece un’associazione significativa tra il prezzo della benzina e il sostegno pubblico ad altre politiche climatiche, come il finanziamento della ricerca sulle energie rinnovabili, la regolamentazione delle emissioni di CO₂ o l’introduzione di tasse sul carbonio per le aziende.

La diminuzione della priorità della protezione ambientale con l’aumento del prezzo del carburante, spiegano gli autori, non sembra essere dovuta a una riduzione della preoccupazione per l’ambiente – che non risulta essere associata al prezzo della benzina – quanto piuttosto a maggiori preoccupazioni economiche e di approvvigionamento energetico.

“Quando i prezzi della benzina sono alti, le persone tendono a preoccuparsi dell’economia e dell’impatto sul loro bilancio, soprattutto se il loro principale mezzo di trasporto è un’auto a benzina” afferma Ireri Hernandez Carballo, prima autrice dello studio. “In tempi di incertezza economica, è difficile per coloro che dipendono dalle auto a benzina, un acquisto importante per la maggior parte delle persone, accettare che il proprio veicolo possa diventare inutilizzabile in futuro. Alla luce dei nostri risultati, raccomandiamo ai responsabili politici di rendere più facilmente disponibili modalità di trasporto alternative ed ecologiche, soprattutto quando i prezzi della benzina sono elevati”.

La ricerca aggiunge informazioni preziose alla comprensione del se e del come i prezzi dell’energia incidano sul sostegno degli individui alle politiche climatiche, un elemento importante per i responsabili politici nel progettare e attuare tali politiche in modo strategico e di successo.

Per maggiori informazioni:

Hernandez Carballo, I., Sisco, M.R. Examining the effects of gasoline prices on public support for climate policies. Nat Energy (2024). https://doi.org/10.1038/s41560-024-01449-2