L’aumento delle temperature spingerà più persone nei pronto soccorso del Messico, aggiungendo pressione e costi a un sistema sanitario pubblico già sotto stress. Un nuovo studio condotto da ricercatori del CMCC evidenzia che i giorni caldi aumentano la domanda di cure urgenti, mentre i giorni freddi riducono le visite ai dipartimenti di emergenza, e che la relazione tra temperatura e morbilità dipende da diversi canali spesso trascurati, inclusi dinamiche comportamentali ed ecosistemiche.

Con l’aumento delle temperature globali, comprendere come caldo e freddo influenzano la domanda di cure mediche urgenti è una questione urgente di salute pubblica, specialmente nei paesi in via di sviluppo dove i dati su questo tema sono scarsi. La ricerca, intitolata “Emergency department visits and temperature: Evidence from Mexico”, analizza quattordici anni di registri a livello di caso provenienti da ospedali pubblici in Messico tra il 2008 e il 2022. Combinando questo dataset amministrativo con dati meteorologici ad alta risoluzione del reanalisi ERA5, gli autori stimano come le variazioni giorno per giorno della temperatura media influenzano il numero di visite ai dipartimenti di emergenza in ciascun comune.

Il team si concentra sugli shock acuti alla salute che portano le persone a cercare cure urgenti, utilizzando un modello statistico che confronta giorni con temperature diverse all’interno dello stesso comune, mese e anno. Questo disegno permette di isolare l’effetto della temperatura stessa da altri fattori stagionali o regionali che influenzano gli esiti di salute, rendendolo uno dei primi studi a documentare un legame causale su scala nazionale tra temperatura e visite ai dipartimenti di emergenza in un paese in via di sviluppo.

I risultati mostrano un pattern chiaro: quando le temperature medie giornaliere superano i 30 gradi Celsius, le visite al pronto soccorso nello stesso giorno aumentano di circa il 3,6–3,7% rispetto ai giorni con temperature tra 20–25 gradi. Al contrario, i giorni più freddi di 10 gradi registrano una diminuzione delle visite di emergenza di circa il 9% nello stesso giorno. Estendendo l’analisi a una finestra di 30 giorni dopo un’ondata di freddo, gli autori trovano che questa riduzione delle visite quasi raddoppia, raggiungendo circa il 16%, suggerendo che alcune cure vengono posticipate piuttosto che evitate del tutto.

“I giorni caldi spingono più persone nei pronto soccorso, mentre i giorni freddi, controintuitivamente, riducono gli accessi”, afferma il ricercatore del CMCC e coautore dello studio Francesco Colelli. “L’effetto delle temperature è essenzialmente lineare piuttosto che concentrato solo agli estremi e i cambiamenti climatici probabilmente comporteranno più visite al pronto soccorso, con un costo tangibile per i sistemi sanitari pubblici, anche al di fuori di episodi di calore estremo”.

Questi risultati contrastano con la relazione a U tra temperatura e mortalità, che lo studio conferma anche nei dati messicani, dove sia i giorni molto caldi sia quelli molto freddi aumentano i tassi di mortalità.

“Le visite al pronto soccorso calano nettamente nei giorni freddi e continuano a diminuire nel mese successivo, il che ci dice che le famiglie posticipano le cure piuttosto che smettere di ammalarsi”, afferma l’autore principale dello studio e ricercatore del CMCC Luis Sarmiento. “Questo sposta la conversazione da una storia puramente epidemiologica, dove il freddo causa semplicemente più malattie, verso una economica e comportamentale, dove la temperatura cambia anche quando e se le persone cercano cure. Il caldo agisce attraverso canali altrettanto concreti. I giorni caldi portano più morsi e punture da animali velenosi, più dengue perché le zanzare prosperano, e più infezioni batteriche, probabilmente a causa di cibi che si deteriorano più velocemente in condizioni calde. Un clima che cambia ridisegnerà quindi non solo quanta assistenza urgente il Messico avrà bisogno, ma anche chi attraversa la porta dell’ospedale e perché”.

Il cambiamento climatico aggiungerà pressione e costi

Usando le proiezioni dei modelli climatici, lo studio stima come il cambiamento climatico non mitigato potrebbe influenzare il sistema di cure di emergenza del Messico nei prossimi decenni. Mantenendo costanti gli altri fattori, gli autori proiettano un aumento delle visite annuali ai dipartimenti di emergenza indotte dalla temperatura in Messico di circa lo 0,35% entro la metà del secolo, aggiungendo circa 8,5 milioni di USD all’anno in spese mediche. Un costo significativo per un sistema sanitario pubblico che già affronta vincoli di capacità e pressioni stagionali.

Inquadrando la relazione temperatura–morbilità in termini economici e traducendola in stime di costo prospettiche, lo studio offre ai policymaker un quadro più chiaro di come i cambiamenti climatici influenzeranno la domanda quotidiana di servizi sanitari.

Lo studio rileva inoltre che non tutti i gruppi sono colpiti allo stesso modo. Bambini e adolescenti emergono come il gruppo di età più sensibile, con risposte più forti sia al caldo sia al freddo rispetto agli adulti più anziani. Questo riflette le differenze nelle condizioni che tipicamente portano le persone al pronto soccorso.

“La morbilità ha ricevuto molta meno attenzione della mortalità nella letteratura sul clima e la salute, anche se cattura una dimensione molto più ampia e immediata di come un clima che cambia influisce sulla vita quotidiana delle persone”, afferma il coautore dello studio Filippo Pavanello. “Lavorare con dati ospedalieri granulari e nazionali del Messico ci ha permesso di andare oltre gli studi di caso su eventi estremi e mostrare che la domanda di cure di emergenza risponde alla temperatura in tutto il suo range. Questo ci aiuta a quantificare un costo sanitario del cambiamento climatico attualmente invisibile nella maggior parte delle discussioni politiche, ma che i sistemi sanitari pubblici dovranno pianificare”.

Per ulteriori informazioni:

Luis Sarmiento, Francesco Pietro Colelli, Filippo Pavanello, Emergency department visits and temperature: Evidence from Mexico, Journal of Economic Behavior & Organization, Volume 250, 2026, 107728, ISSN 0167-2681, https://doi.org/10.1016/j.jebo.2026.107728