In alcune parti dell’Europa meridionale, oltre la metà del territorio è bruciata almeno una volta negli ultimi due decenni. Nella regione anatolica della Turchia, l’area in cui le abitazioni incontrano la vegetazione infiammabile è cresciuta di oltre il 70%, e la vegetazione è diventata più infiammabile di oltre due terzi. Un nuovo studio mostra che, dove siccità, paesaggi aridi e insediamenti in espansione si muovono nella stessa direzione, il rischio di incendi cresce bruscamente, trasformando alcune aree dell’Europa meridionale in veri e propri “hotspot” di fuoco.

La ricerca intitolata Intertwining macro-drivers to explore hotspots of wildfire occurrence in Southern Europe, analizza 20 anni di dati in sei regioni biogeografiche, dalla Penisola Iberica alla Turchia. Osservando insieme clima (siccità), infiammabilità della vegetazione e interfaccia wildland–urban (WUI), oltre a frequenza e dimensione degli incendi, gli autori individuano dove queste pressioni si rafforzano a vicenda e dove invece non lo fanno.

Lo studio rileva che l’attività degli incendi è molto disomogenea nell’Europa meridionale, con alcune regioni che emergono chiaramente come hotspot. Nella bioregione anatolica, che copre gran parte della Turchia, il 57,5% dell’area è bruciato almeno una volta tra il 2001 e il 2020, mentre nella bioregione mediterranea – che include ampie parti dell’Europa meridionale costiera – la quota è del 48,6%. Al contrario, solo il 20% della regione del Mar Nero è stato colpito dal fuoco nello stesso periodo.

Più del 30% delle aree bruciate nelle principali regioni hotspot è collegato a incrementi simultanei dell’intensità della siccità, dell’infiammabilità del paesaggio e dell’espansione della WUI. L’Anatolia mostra segnali particolarmente forti, con una crescita della WUI del 73,4% e un aumento dell’infiammabilità del paesaggio del 67,2%, mentre la regione Continentale dell’Europa meridionale ha visto un’essiccazione diffusa, con il 90,5% del territorio interessato da valori di siccità in aumento.

“Gli incendi boschivi nell’Europa meridionale non sono determinati da una sola causa”, spiega la ricercatrice del CMCC Maria Vincenza Chiriacò. “Nascono dalla combinazione tra stress climatico, cambiamenti della vegetazione e dell’uso del suolo, ed espansione degli insediamenti umani in paesaggi soggetti al fuoco. Il nostro studio mostra che il rischio di incendi non è uniforme: alcune aree diventano hotspot perché diversi fattori di rischio evolvono nella stessa direzione, mentre altre mostrano dinamiche più complesse o determinate da condizioni locali.”

Una visione multi-fattoriale del rischio incendi

Invece di considerare separatamente clima, copertura del suolo o pressione umana, gli autori svolgono un’analisi di co-occorrenza per individuare dove questi processi si rafforzano e dove invece si disaccoppiano.

Questo quadro distingue cinque tipi di aree: hotspot significativi, hotspot candidati, coldspot significativi, coldspot candidati e zone di mismatch. Gli hotspot significativi sono aree in cui gli incendi stanno diventando più frequenti o più grandi mentre la siccità si intensifica, l’infiammabilità aumenta e la WUI si espande, con tutte le tendenze statisticamente significative; gli hotspot candidati mostrano lo stesso schema ma con un supporto statistico più debole per alcune variabili. I coldspot significativi e candidati individuano aree in cui l’attività degli incendi diminuisce nonostante i macro-driver si muovano in una direzione che normalmente favorirebbe il fuoco, mentre le zone di mismatch sono aree in cui le tendenze non si allineano.

“È sempre più importante sviluppare informazioni di rischio spazialmente esplicite e multi-driver per identificare gli hotspot degli incendi in tutta l’Europa meridionale”, afferma Chiriacò. “Questo tipo di evidenza è essenziale per orientare politiche mirate e localizzate di prevenzione e gestione del rischio incendi, assicurando che le strategie di adattamento siano mirate, efficaci e rispondano alle condizioni locali.”

Hotspot, coldspot e aree di mismatch sulla mappa

Gli hotspot significativi degli incendi si concentrano soprattutto nelle bioregioni anatolica e mediterranea, con ulteriori cluster nelle regioni del Mar Nero e Continentale. Gli hotspot candidati estendono questi modelli a porzioni più ampie della Turchia centrale, dell’Italia meridionale e della parte meridionale della Penisola Iberica, dove gli stessi driver si stanno muovendo in una direzione preoccupante anche se non tutte le tendenze sono ancora statisticamente significative.

I coldspot significativi sono rari e si trovano soprattutto nella bioregione Atlantica, in particolare nel nord del Portogallo, mentre i coldspot candidati compaiono in parti della Penisola Iberica nord-occidentale e della Grecia meridionale. In tutte le regioni, tuttavia, dominano le aree di mismatch, che vanno da circa il 67,5% in Anatolia a oltre il 93% nella regione Alpina. In queste zone, le tendenze degli incendi non possono essere spiegate semplicemente dalla siccità su larga scala, dall’infiammabilità o dalla WUI, suggerendo un forte ruolo di fattori locali come le fonti di innesco, la gestione del territorio, la configurazione del paesaggio, la capacità di spegnimento o specifiche condizioni meteorologiche.

“Ciò che è particolarmente prezioso in questo studio è che guarda a entrambe le facce della dinamica degli incendi”, dice il coautore Onofrio Capelluti. “Gli hotspot mostrano dove pressioni climatiche, ecologiche e umane si stanno convergendo in un aumento dell’attività incendiaria, mentre i coldspot e le aree di mismatch sono ugualmente informativi perché suggeriscono che alcuni sistemi socio-ecologici possono ancora tamponare, resistere o disaccoppiare l’insorgenza degli incendi dalle pressioni più ampie.”

Dalla risposta all’emergenza all’anticipazione del rischio

Gli autori sottolineano che i risultati hanno implicazioni dirette per la governance degli incendi nei paesaggi mediterranei. Il coautore Mario Elia richiama il cosiddetto “firefighting trap”: decenni di efficace soppressione degli incendi hanno ridotto i roghi piccoli e moderati in molte aree, ma hanno anche permesso a combustibili, esposizione e vulnerabilità di accumularsi. Quando siccità, vegetazione infiammabile e WUI in espansione si combinano, la sola soppressione diventa sempre più difficile e risulta insufficiente.

“Dobbiamo passare dal reagire agli incendi solo quando si verificano al prevedere dove i fattori strutturali si stanno allineando prima che avvengano eventi estremi”, dice Elia. “Identificando le aree in cui lo stress climatico, l’infiammabilità del paesaggio e la pressione umana si rafforzano a vicenda, questo studio fornisce evidenze che possono sostenere prevenzione, preparazione e strategie di soppressione più informate. La soppressione degli incendi resta essenziale, ma deve essere guidata da prevenzione e previsione. Altrimenti, continuiamo a combattere i sintomi mentre le condizioni strutturali che producono un rischio incendi severo continuano a intensificarsi.”

Per maggiori informazioni:

Cappelluti, O., Ascoli, D., Oliveira, S. et al. Intertwining macro-drivers to explore hotspots of wildfire occurrence in Southern Europe. Ecol Process 15, 10 (2026). https://doi.org/10.1186/s13717-025-00661-6